Ya firmé un acuerdo de «sin victoria, sin honorarios»: ¿tendré que pagar dos veces si cambio de abogado?

Ya firmó un acuerdo de «sin victoria, sin honorarios» con un abogado de lesiones personales en Florida. Si decide cambiar a otro abogado, generalmente no tendrá que pagar dos veces. El porcentaje total de honorarios que acordó al inicio se mantiene como el límite máximo. Ese único honorario de contingencia normalmente se divide entre su abogado anterior y el nuevo, según el trabajo que cada uno hizo. Por lo general, usted no paga un cargo adicional: los dos bufetes resuelven la división entre ellos, no con usted.

¿Realmente pago dos honorarios si cambio de abogado?

No. En la mayoría de los casos en Florida, usted solo paga un solo honorario, aunque cambie de abogado. El porcentaje que firmó en su contrato original, por ejemplo, 33 o 40 por ciento, es el tope total. No se duplica porque haya tenido más de un abogado. Según la Corte Suprema de Florida en Rosenberg v. Levin, un abogado cesado sin causa puede reclamar una parte razonable del honorario total, pero nunca más del porcentaje ya acordado. En la práctica, esto suele significar que usted no enfrentará “honorarios dobles” ni cargos sorpresa. Claro, cada caso es distinto: si el cambio ocurre muy tarde en el proceso o hay disputas sobre quién hizo qué, la división puede variar. Pero el principio general es que el cliente no debería asumir más del porcentaje estipulado originalmente; confirme en su nuevo contrato cómo se pagará la parte del abogado anterior.

¿Qué puede reclamar mi antiguo abogado por el trabajo que ya hizo?

Un abogado que usted cesó antes de que su caso terminara puede tener derecho a una porción del honorario final. Esto se llama quantum meruit (latín para “tanto como mereció”), y se basa en el valor razonable del trabajo ya hecho. Sin embargo, bajo Rosenberg v. Levin, ese reclamo está limitado al porcentaje máximo de su contrato original y solo se paga si usted recibe compensación. El bufete anterior también puede presentar un gravamen de honorarios (charging lien) sobre su caso. Este gravamen asegura que, si hay un acuerdo o veredicto, parte del dinero vaya a cubrir lo que el primer abogado hizo. Pero esto normalmente se resuelve entre los abogados; por lo general, usted no tiene que escribir un cheque adicional. Si su caso no produce dinero, ninguno de los dos abogados cobra honorarios, aunque usted podría seguir responsable por gastos adelantados.

¿Y los gastos que mi antiguo abogado ya pagó en mi caso?

Los gastos del caso son diferentes de los honorarios. Incluso en un acuerdo de «sin victoria, sin honorarios», los bufetes suelen adelantar costos reales como copias de registros médicos, informes policiales, cuotas de presentación ante el tribunal, honorarios de peritos, costos de deposiciones e investigadores privados. Cuando cambia de abogado, el nuevo bufete normalmente reembolsa esos gastos al anterior al recibir su expediente. Al final, todos los gastos, de ambos abogados, se descuentan de su compensación, tal como hubiera ocurrido si nunca hubiera cambiado. Revise su contrato actual para ver cómo maneja los gastos. Florida exige que estos acuerdos por escrito expliquen claramente si usted debe pagarlos aunque no gane. Pida al bufete anterior una lista detallada de los gastos adelantados antes de transferir el caso.

¿Qué debo leer en mi contrato actual antes de hacer cualquier cosa?

Antes de tomar una decisión, revise su contrato firmado y busque estas cinco cláusulas clave. Primero, el porcentaje de honorarios: muchos acuerdos aumentan el porcentaje después de que se presenta una demanda o cuando la otra parte contesta, así que el momento del cambio afecta cuál tasa aplica. Segundo, cómo se definen los gastos y si usted los debe pagar incluso si no hay recuperación. Tercero, qué dice sobre el cese del abogado: algunos contratos incluyen cláusulas sobre lo que se adeuda si usted termina la relación, aunque su validez puede variar. Cuarto, si hay una provisión de gravamen y qué notificación requiere. Quinto, si menciona la división de honorarios con otro abogado, porque las Reglas del Colegio de Abogados de Florida exigen su consentimiento para cualquier reparto. Si necesita ayuda para entender su contrato, Wolfson & Leon ofrece una consulta gratuita en español en nuestra oficina en Hialeah (1840 W 49th St #734) o en su hogar.

¿Cómo funciona el cambio en la práctica: expedientes, notificaciones y trámites judiciales?

El proceso es manejable y, en gran parte, lo hace su nuevo abogado. Primero, firma un nuevo contrato con el nuevo bufete. Luego, ese bufete envía una notificación escrita a su abogado anterior, quien, por lo general, debe entregar el expediente: correspondencia, registros médicos, informes policiales, fotos, declaraciones de testigos, ofertas de acuerdo y documentos judiciales. Después, su nuevo abogado notifica a la aseguradora, proveedores médicos y otras partes que ahora él representa su caso. Si ya se presentó una demanda, su nuevo abogado solicita al tribunal una sustitución de representación legal. Esto suele ser un trámite sencillo, pero un juez puede negarlo si el juicio está muy cerca o si el cambio causaría retrasos graves. En esos casos, el juez podría exigir garantías para cubrir los gastos o honorarios del abogado anterior. Usted no necesita llamar a su antiguo abogado; su nuevo bufete se encarga de todo.

¿Debo cambiar o quedarme? ¿Y qué pasa con mi plazo legal?

Cambie de abogado si hay razones concretas: si su abogado no responde llamadas, lo presiona para aceptar una oferta baja, carece de experiencia en juicios o no le da servicio en español. Pero no cambie si ya firmó un acuerdo de liquidación: una vez firmado, el caso termina. Tampoco cambie si el juicio está a pocos días, pues un juez podría negar la sustitución. Lo más crítico: el plazo legal no se detiene. Bajo la ley de Florida § 95.11, tiene dos años desde la fecha de su lesión para presentar una demanda por negligencia si su accidente fue el 24 de marzo de 2023 o después. Cambiar de abogado no pausa ese reloj. Si el plazo está cerca, actúe rápido: cada día perdido reduce el tiempo disponible para presentar su caso. Wolfson & Leon revisa su contrato y verifica su plazo legal en una consulta gratuita, en español, en nuestra oficina de Hialeah o en su casa.

Preguntas frecuentes

¿Puedo cambiar de abogado de lesiones personales en Florida si todavía no le he avisado a mi abogado actual?
Sí. Tiene derecho a cesar a su abogado en cualquier momento, con o sin motivo. No necesita su permiso ni darle aviso primero. Su nuevo abogado notificará al anterior formalmente.

¿Qué pasa con los gastos de mi caso si cambio de abogado? ¿Le debo dinero al bufete anterior en este momento?
Generalmente, no debe pagar nada al instante. Los gastos adelantados se reembolsan del fondo de compensación al final del caso. Mientras tanto, su nuevo abogado suele asumir esos costos al recibir su expediente.

Mi antiguo abogado dice que le debo dinero si me voy. ¿Es eso cierto?
Depende. Si su caso aún no ha generado dinero, no debe honorarios. Podría deber gastos adelantados, pero eso se aclara al final. Un gravamen de honorarios solo se cobra si usted recibe una compensación.

¿Cambiar de abogado afecta el plazo de prescripción de mi caso de lesiones en Florida?
No. El plazo de dos años bajo FS 95.11 sigue corriendo sin interrupción. Cambiar de abogado no lo extiende, pausa ni reinicia. Es crucial actuar antes de que expire.

¿Puedo cambiar de abogado después de que la aseguradora ya hizo una oferta de acuerdo?
Sí, mientras no haya firmado un acuerdo de liberación (release). Recibir una oferta no cierra su caso. Un nuevo abogado puede negociar una mejor propuesta o presentar una demanda si es necesario.

Lecturas relacionadas: ¿Qué le pasó? · Los abogados que contestan el teléfono · ¿Cuánto tiempo tengo para demandar por lesiones en Florida? La regla de dos años después de HB 837 · La regla de los 14 días del PIP en Florida: qué pasa si espera para ir al médico después de un accidente en Hialeah

¿Lesionado en un accidente en Hialeah? Llame a Wolfson & Leon al 305-965-3766 para una consulta gratis. No cobramos a menos que ganemos.