¿Puede cambiar de abogado de accidente de auto en medio de su caso en Florida?

Sí, usted puede cambiar de abogado de accidente de auto en casi cualquier momento de su caso en Florida. No necesita el permiso de su abogado actual y no está obligado a quedarse solo porque firmó un contrato. El caso le pertenece a usted, no a su abogado. Cambiar de firma no significa pagar dos honorarios completos por contingencia; en general, se divide un solo honorario entre las dos firmas según el trabajo que cada una realizó.

¿Puedo realmente despedir a mi abogado aunque ya firmé un contrato?

Sí. En Florida, usted tiene el derecho absoluto de despedir a su abogado en cualquier momento, con causa o sin ella. Firmar un contrato de honorarios por contingencia no le quita ese derecho. Según la Regla 4-1.16 del Colegio de Abogados de Florida, su abogado debe retirarse del caso si usted lo despide. No se requieren palabras mágicas ni un formulario especial, aunque es mejor dar aviso por escrito. La decisión es suya porque el caso es suyo, no de su abogado. Un mito común dice que “como el primer abogado se queda con una parte, más vale no cambiar”, pero eso confunde el derecho a cambiar con las consecuencias financieras, que se manejan entre los abogados, no con usted.

¿Cuáles son las señales de que es hora de buscar un nuevo abogado?

Si sus llamadas y correos no reciben respuesta, es una señal seria. Si siempre habla con paralegales y nunca con el abogado asignado a su caso, eso también debe preocuparle. Otros indicios: nadie le explicó la regla de los 14 días para tratamiento médico bajo su seguro PIP (Fla. Stat. § 627.736), sus facturas médicas siguen sin pagarse, o siente que lo presionan a aceptar una oferta baja. Muchos clientes en Hialeah necesitan que todo el caso se maneje en español, no solo la recepción. Si usted no entiende lo que pasa con su reclamación porque nadie en la firma habla su idioma, eso es un problema real, no una molestia menor, y esa confusión no debería ser normal.

¿Tengo que pagarle a dos abogados si cambio?

No. En la mayoría de los casos, usted paga un solo honorario por contingencia, el mismo porcentaje que acordó al principio. Ese honorario se divide entre el abogado anterior y el nuevo, según el trabajo que cada uno hizo. El abogado que fue despedido puede tener derecho al valor razonable de los servicios prestados, lo que en derecho se llama quantum meruit. Pero ese monto no puede superar el honorario máximo del contrato original, según Rosenberg v. Levin (Corte Suprema de Florida). También es posible que deba reembolsar gastos que la primera firma adelantó, como copias de historiales médicos o tarifas judiciales. Wolfson & Leon explica por escrito, antes de que firme nada, cómo funciona el honorario por contingencia. Usted no paga doble.

¿Cómo se transfiere mi expediente a la nueva firma?

Primero, firma un nuevo acuerdo con la nueva firma. Luego, esa firma envía una notificación escrita a la anterior para que cese su representación. Por lo general, la firma anterior debe entregarle los documentos y bienes a los que usted tiene derecho, como fotos del choque, historiales médicos, cartas de demanda y documentos judiciales. Esto lo exige la Regla 4-1.16 del Colegio de Abogados de Florida. La nueva firma notifica a las aseguradoras, proveedores médicos y al abogado contrario. Si ya se presentó una demanda, la nueva firma presenta ante el tribunal un Aviso de Sustitución de Abogado, según la Regla 2.505 de Procedimiento Judicial General de Florida. La firma anterior puede colocar un gravamen sobre el expediente por gastos no pagados, pero eso se resuelve entre abogados. Wolfson & Leon se reúne con clientes en su casa o en el hospital, incluso cuando están cambiando de representación.

¿Contra qué plazos corre el tiempo mientras cambio de abogado?

Cambiar de abogado no detiene ningún plazo legal. Primero, el estatuto de limitaciones: para lesiones ocurridas el 24 de marzo de 2023 o después, tiene dos años desde la fecha del accidente para presentar una demanda (Fla. Stat. § 95.11). Segundo, la regla PIP: debió recibir tratamiento médico dentro de los 14 días posteriores al choque o su seguro PIP no pagará nada (Fla. Stat. § 627.736). Tercero, si ya hay una demanda, todos los plazos judiciales, entrega de pruebas, deposiciones, mediación, siguen vigentes. Cuanto más cerca esté de cualquiera de estos límites, más rápido debe actuar. No espere. El tiempo no se detiene porque usted cambia de abogado.

¿Qué debo preguntarle a una nueva firma antes de firmar algo?

Pregunte: ¿Me atenderá un abogado directamente, o solo paralegales? ¿Manejan casos enteros en español? ¿Pueden reunirse conmigo en mi casa o en el hospital? ¿Me explicarán el honorario por escrito antes de que firme? ¿Revisaron si mis lesiones cumplen con el umbral de lesión grave de Florida (Fla. Stat. § 627.737(2)) para reclamar dolor y sufrimiento? ¿Hay cobertura de conductor sin seguro (UM/UIM) en alguna póliza relevante (Fla. Stat. § 627.727)? ¿Estamos cerca del plazo de dos años para demandar? ¿Qué pasó en mi caso hasta ahora? Wolfson & Leon responde con claridad todas estas preguntas, se reúne con clientes en su casa o en el hospital, maneja los casos en español de principio a fin y explica los honorarios por escrito antes de cualquier firma.

Preguntas frecuentes

¿Tengo que pagarle a mi abogado anterior antes de que el nuevo pueda tomar mi caso?
No. Usted no necesita pagarle directamente a su abogado anterior para que otro asuma su caso. Cualquier disputa sobre honorarios o gastos se resuelve entre los abogados, no con usted.

¿Cambiar de abogado reinicia el plazo de dos años para demandar en Florida?
No. El plazo de dos años (Fla. Stat. § 95.11) comienza el día del accidente y no se pausa ni se reinicia por un cambio de abogado.

¿Puedo cambiar de abogado si ya se presentó una demanda?
Sí. Su nuevo abogado presentará un Aviso de Sustitución de Abogado ante el tribunal. Es un trámite rutinario, aunque un juez puede negarlo si el juicio está muy cerca.

¿Qué hago si nadie en mi firma actual habla español y no entiendo lo que está pasando con mi caso?
Eso es motivo válido para cambiar. Tiene derecho a entender su caso. Busque una firma que maneje toda la representación en español, no solo la recepción.

¿Puede mi abogado anterior negarse a enviar mi expediente a la nueva firma?
En general, no. La Regla 4-1.16 del Colegio de Abogados de Florida exige que entregue los documentos y bienes a los que usted tiene derecho. Puede retenerlo temporalmente si existe un gravamen por gastos no pagados, pero eso es una disputa entre los abogados y no debe dejarlo sin representación.

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